Lenda do boxe e ex-campeão peso-pesado, George Foreman morre aos 76 anos

“Nossos corações estão partidos. Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por entes queridos. Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um orgulhoso avô e bisavô, ele viveu uma vida marcada por fé inabalável, humildade e propósito. Um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados, ele era profundamente respeitado — uma força para o bem, um homem de disciplina, convicção e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome — para sua família. Somos gratos pela demonstração de amor e orações e pedimos gentilmente privacidade enquanto honramos a vida extraordinária de um homem que tivemos a bênção de chamar de nosso.”

No entanto, a vida de George mudou graças a um programa desenvolvido para ajudar crianças desfavorecidas através do ensino de habilidades profissionais. Foreman viajou para a Califórnia e conheceu Doc Broadus, conselheiro do programa, treinador de boxe e responsável por levar George para o esporte.

A ascensão de Foreman como lutador foi rápida. Com apenas 19 anos, ele conquistou a medalha de ouro na Olimpíada de 1968, na Cidade do México. Ao todo, foram 26 lutas como amador, sendo 22 vitórias e quatro derrotas.

No ano seguinte, em 1969, George Foreman iniciou sua trajetória no boxe profissional. Os primeiros cinturões da categoria peso-pesado vieram cinco anos depois da medalha olímpica. Aos 24 anos, foi campeão pela Associação Mundial de Boxe (WBA) e pelo Conselho Mundial de Boxe (WBC) ao vencer a lenda Joe Frazier por nocaute técnico no dia 22 de janeiro de 1973, em Kingston, na Jamaica.

No ano seguinte, ele foi um dos protagonistas da “Luta do Século”. No dia 30 de outubro de 1974, Foreman enfrentou Muhammad Ali diante de 60 mil pessoas em Kinshasa, no antigo Zaire (atualmente República Democrática do Congo), em um duelo que ficou conhecido como “Luta na Selva”. A audiência global do duelo ficou estimada em um bilhão de pessoas.

– Eu bati nele com tanta força embaixo do pescoço e o ouvi dizer: “Ai”. Nunca vou esquecer isso. Ele estava tentando vencer uma luta de boxe, eu estava tentando matar aquele cara. E eu queria uma segunda chance para pegá-lo. Isso me deixou triste depois que encontrei minha religião. Eu me apaixonei por ele. Nós passamos a nos falar pelo telefone e, depois, por chamada de vídeo. Nós nos amávamos, gostávamos de comer e fazer piadas. Ele se tornou o meu amigo mais amado de todos. Sinto falta dele, porque este foi o presente que ganhei do boxe: Muhammad Ali e a nossa amizade. Este foi o meu presente – disse ao canal “I AM ATHLETE”.

Apesar da vocação para o caminho religioso, Foreman viu sua situação financeira começar a apertar. Em 1987, após um hiato de 10 anos, ele retornou aos ringues. E voltou com tudo. Aos 38 anos, emplacou 24 vitórias consecutivas, 22 por nocaute, incluindo o duelo histórico com Maguila, em 1990, e a vitória sobre o também brasileiro Manoel de Almeida, em 1989. A sequência de invencibilidade só foi interrompida em 1991, em derrota para Evander Holyfield por pontos, valendo cinturão das principais organizações mundiais de boxe.

Mas a trajetória de George Foreman não parou por aí. Em 1994, aos 45 anos, ele venceu Michael Moorer por nocaute e conquistou os cinturões da WBA e da IBF. Assim, Foreman se tornou o campeão dos peso-pesados mais velho da história.

George Foreman defendeu o título outras três vezes antes de perder para Shannon Briggs, em 1997, quando de fato pendurou as luvas. Ao todo, foram 81 lutas, com 76 vitórias (68 por nocaute) e cinco derrotas (apenas uma, aquela para Ali, por nocaute). A carreira vitoriosa rendeu ao peso-pesado um lugar no Hall da Fama do boxe.

Talvez os mais jovens não conheçam o nome George Foreman por causa do boxe. Com um talento para as vendas, ele ganhou a cozinha de lares de todo o mundo com um grill que leva seu nome. O negócio trouxe ainda mais milhões para a conta bancária do ex-peso-pesado.

Em 2022, Foreman foi acusado de estupro por duas mulheres. Os casos teriam acontecido na década de 1970, quando ambas eram menores de idade. O ex-peso-pesado nega as acusações.

– Batizei todos os meus filhos (homens) como George Edward Foreman para que eles sempre tivessem algo em comum – disse o lutador ao seu site oficial.