Botafogo desencanta na Libertadores, mas com placar menos elástico do que deveria

Em comparação ao time que perdeu para a Universidad de Chile, Paiva teve que fazer uma mudança obrigatória no ataque: saiu Igor Jesus, suspenso após expulsão, para a entrada de Mastriani. Na lateral direita, o escolhido da vez foi Mateo Ponte na vaga que costuma ser de Vitinho – o reserva vinha de boa atuação contra o Juventude, e o titular se queixava de desgaste físico.

O Carabobo assustou logo no início do jogo, quando Marlon Freitas errou passe e deu chance aos venezuelanos de puxarem um contra-ataque rápido. Berríos entrou cara a cara com John, mas acabou mandando para fora.

O Botafogo, por sua vez, apostou em cruzamentos que nem sempre tiveram um desfecho satisfatório. Antes de quaisquer tentativas, Marlon Freitas encabeçou a função de receber pelo meio, avaliar as oportunidades e abrir o jogo com passes para as laterais – com o lado direito tendo mais sucesso que o esquerdo na hora de desenvolver.

Mesmo com a dificuldade de infiltrar a defesa do Carabobo, não faltaram chances desperdiçadas: um quase gol contra de Neira após cruzamento de Artur, Santi Rodríguez batendo de primeira após Bruera espalmar, um chute de Savarino de fora da área…

Artur também protagonizou o principal lance perdido do Botafogo na etapa inicial. O camisa 7 tabelou com Savarino, recebeu cruzamento de Ponte e chutou para fora depois de dominar tirando do zagueiro. A superioridade técnica do Botafogo sobre o Carabobo levou a crer que uma ampla vantagem seria construída ainda na primeira etapa, mas o que se viu foi um placar sem gols.

A partida no Nilton Santos foi uma boa mostra da diferença entre os dois, sem tanto sucesso do reforço em pivôs, mas traçar quaisquer vereditos seria precoce. Na volta para o segundo tempo, Mastriani ainda furou um cabeceio após cruzamento de Artur.

A primeira mudança de Paiva veio aos 11 minutos, com Vitinho no lugar de Ponte. Já em meados da segunda etapa, houve a troca tripla que mais impactou no jogo. Saíram Marlon Freitas, Alex Telles e Santi Rodríguez; entraram Patrick de Paula, Cuiabano e Matheus Martins. O time ganhou mais ímpeto pelo lado esquerdo, mais profundidade e passou a mostrar seu melhor futebol na noite.

Barboza cabeceou na trave aos 37 em meio à pressão do Botafogo, mas o alívio só baixou mesmo aos 42, quando Patrick de Paula cobrou falta de longe. A bola ainda desviou na barreira antes de parar no canto de Bruera, o que em nada diminuiu a comemoração da torcida.

— O mister (Paiva) sempre fala que quem não começa o jogo é quem vai decidir. Geralmente é sempre assim, na Libertadores foi assim também, o Júnior Santos teve a felicidade de entrar e fazer o gol (contra o Atlético-MG) que consagrou o título. No jogo passado também foi assim. Agora, eu e Patrick saímos do banco e decidimos. Acho que sempre vai ser assim. Nem sempre quem começa vai terminar — disse Matheus na zona mista do estádio Nilton Santos.

A expectativa de um placar mais amplo no Nilton Santos não se cumpriu, e prevalece um caminho para crescimento em termos ofensivos no trabalho de Renato Paiva. Fato é que, mesmo assim, a torcida do Botafogo pôde voltar para casa com três pontos no torneio que gerou tantas alegrias em 2024.

Neste fim de semana, o Botafogo viaja para enfrentar o Bragantino em duelo da terceira rodada do Campeonato Brasileiro, às 16h (horário de Brasília) de sábado. O próximo compromisso pela Libertadores será apenas no dia 23 de abril, contra o Estudiantes, na Argentina.